Первый месяц осени богат экологическими праздниками. Поэтому во второе воскресенье сентября наша планета отмечает Всемирный день журавля.
Первые предки этих красивых птиц появились еще в эпоху динозавров, примерно 40-60 миллионов лет назад. Исторической родиной журавлей считается Северная Америка, откуда они впервые мигрировали в Азию, а оттуда в Африку и Австралию. В настоящее время популяции журавлей широко распространены по всему миру, за исключением Антарктиды и Южной Америки. Основные районы зимовки журавля — Иран и западная Индия.
Всего насчитывается около 15 видов журавлей, 7 из которых гнездятся в России. Некоторые виды журавлей занесены в Красную книгу.
Журавли когда-то были промысловой птицей, но теперь они защищены законом. Однако, несмотря на протесты международных природоохранных и орнитологических сообществ, традиция охоты на перелетных журавлей сохраняется в некоторых странах, например, в Афганистане и Пакистане.
День журавля впервые отметили в США в 2002 году. Стремясь защитить исчезающие виды американских журавлей, ученые-экологи помещают их яйца в гнезда журавлей других видов, которые затем отправляются в безопасные места для гнездования. День, когда стая спасенных птиц возвращается домой в гнездо, объявлен новым экологическим праздником, а журавль становится символом природоохранных организаций.
День журавля организуется Евразийской рабочей группой по журавлям при поддержке Секретариата Боннской конвенции (Конвенция о сохранении мигрирующих видов диких животных), Глобального экологического фонда по сохранению стерха (Стерх) и его организаций среды обитания и Международный фонд охраны журавлей, Russia BirdLife и Московский зоопарк также принимают участие.
Празднование Всемирного дня журавлей совпадает с ежегодной переписью журавлей, которая проводится перед полетом. Фестивали в разных странах сопровождаются журавлиными фестивалями, акциями, конкурсами и фотовыставками, а также экскурсиями к осенним местам сбора птиц, где каждый желающий может принять участие в подсчете журавлей.