Праздник Усекновения главы Пророка, Предтечи Господня Иоанна и Крестителя отмечается по описанию евангелистов Матфея (Мф. 14:1-12) и Марка (Мк. 6:14-29) событий).
Св. Иоанн Креститель был заключен в тюрьму Иродом Антипой, правителем Галилеи, за то, что публично обличал Ирода за то, что он оставил свою законную жену, дочь царя Аравийского Ареты, ради незаконного союза с женой брата Ирода, жившего вместе. Филипп.
В свой день рождения Ирод устроил пир для своих вельмож, старейшин и военачальников. Саломея, дочь Иродиады, порадовала царя Ирода, танцуя перед его гостями. Чтобы отблагодарить девушку, он поклялся дать ей все, что она попросит, даже полцарства. Танцовщица последовала совету своей злой матери Иродиады и попросила, чтобы ей немедленно подали на блюде голову Иоанна Крестителя.
Царь Ирод был опечален. Он боялся гнева Божьего за убийство пророка, которому сам ранее подчинялся. Он также боится тех, кто любит Святых Предтеч. Но из-за своих гостей и из-за своей неосторожной клятвы он приказал отсечь голову святому Иоанну и отдать Саломее. По преданию, мертвая голова раскаявшегося проповедника снова открылась и сказала: «Ирод, не должна тебе быть жена брата твоего Филиппа. Саломея взяла блюдо с изображением святого Иоанна и передала его своей Матери.
Безумная Иродиада пронзила иглой язык пророка и похоронила его святую главу в нечистом месте. Но благочестивая Иоанна, жена Кузы, управляющего Ирода, погребла святую главу Иоанна Крестителя в глиняном горшке на Елеонской горе, где Ирод владел собственным участком земли (глава празднуется 9 марта, найдена), по новому стилю).
В ту ночь тело Иоанна Крестителя было увезено его учениками и похоронено в самаритянском городе Севастии, где и произошло злодеяние. После убийства Иоанна Крестителя Ирод еще некоторое время продолжал править.
Божий суд произошел при жизни Ирода, Иродиады и Саломеи. Зимой, переправляясь через реку Сикорис, Саломея провалилась под лед. Лед сжал ее, ее тело повисло в воде, голова над льдом. Точно так же, как когда-то она танцевала, стоя ногами на земле, теперь она совершала беспомощные движения, словно танцуя в холодной воде. Она висела так, пока острый лед не перерезал ей шею. Тело ее не было найдено, но голову принесли Ироду и Иродиаде, так же, как им принесли главу святого Иоанна Крестителя. Царь Аравии Арефа, желая отомстить за унижение дочери, мобилизовал свою армию против Ирода. После своего поражения Ирод попал под гнев римского императора Гая Калигулы (37–41) и был сослан вместе с Иродиадой в тюрьму в Галлии, а затем в Испанию. Там их поглотила пропасть в земле.
Его ученики начали праздновать мученическую кончину Иоанна Крестителя.
В 362 году по приказу императора Юлиана Отступника язычники вскрыли гробницу Иоанна Крестителя и сожгли его останки, однако христианам удалось получить части этих останков и перевезти их в Александрию, где они и остаются сегодня. Величайшая святыня там до сих пор сохраняется.
В память усекновения главы Иоанна Предтечи Церковь установила праздник и строгий пост, чтобы выразить скорбь христиан по поводу трагической гибели этого великого пророка.
В этот день также пройдут мероприятия в память о павших воинах.